Corte Superior del condado de Yuba 1849-1850
por el ya fallecido Honorable Thomas F. Mathews
Gobierno mexicano
La primera corte que se instaló en el condado de Yuba y en Marysville se llamaba "Corte Penal de Primera Instancia, Distrito de Sacramento". Para entender lo que eso significaba, necesitamos una breve historia de cómo era el sistema de las cortes antes de la Constitución de 1850.
Las leyes mexicanas de 1837 establecieron cortes para el territorio de California. La corte superior tenía jurisdicción de apelación y era similar a nuestra Corte Suprema actual. Estaba compuesta por cuatro jueces y un fiscal general, y se dividía en dos tribunales. Los tres jueces sénior componían el primer tribunal y el juez de menor categoría, el segundo. El primer tribunal se llamaba "Corte de Tercera Instancia" y su decisión en todos los casos era final. Las apelaciones a esta corte venían del segundo tribunal llamado "Corte de Segunda Instancia". Por debajo de estas cortes se encontraba la "Corte de Primera Instancia", que era una corte local algo similar a nuestra actual Corte Superior. El Estado estaba dividido en distritos y el condado de Yuba se llamaba "Distrito de Sacramento". El primer magistrado del Distrito de Sacramento fue John Sutter.
Conquista estadounidense de California
Entre la conquista estadounidense de California en 1846 y la ratificación de la Constitución del estado en 1850, el sistema de cortes existente se había venido abajo. Esto se debió al hecho de que habían surgido muchas ciudades nuevas debido a la fiebre del oro, y estas nuevas ciudades no tenían sistema de cortes. Marysville se encontraba en tal situación en enero de 1850.
El 3 de junio de 1849, el gobernador militar de California, el general Bennett Riley, emitió una proclama en la que instaba al pueblo a elegir "alcaldes" y "jueces". Los alcaldes tenían que ser elegidos conforme a las leyes mexicanas para administrar justicia hasta que se pusieran en marcha las cortes establecidas por la Constitución de 1850. Por lo tanto, el 18 de enero de 1850, el pueblo de Marysville eligió a Stephen J. Field como primer alcalde y a J.B. Wadliegh como segundo alcalde. Estos fueron los primeros jueces elegidos en el condado de Yuba.
Al parecer, el segundo alcalde tenía poco que hacer y ejercía sobre todo como vicepresidente. Así, desaparece de la historia. Aunque Steven Field fue el primer juez elegido en el condado de Yuba, no fue el primero en celebrar una corte en el condado. La primera sesión de la corte del alcalde no se celebró hasta el 7 de febrero de 1850.
El primer proceso efectivo de la corte tuvo lugar el 26 de enero de 1850. Se cree que la sesión se celebró en el antiguo edificio de adobe que estaba situado a orillas del río Yuba y era la oficina central de los propietarios del área de Marysville. El juez que presidió el proceso fue un tal R. A. Wilson, que era juez de la Corte Penal de Primera Instancia del Distrito de Sacramento.
El 24 de enero de 1850, el Sr. George Armstrong y varios otros fueron acusados por el primer jurado de acusación del condado de Yuba. El asunto del Sr. Armstrong se aplazó hasta el 25 de enero y luego se aplazó hasta el 26 de enero de 1850. Mientras la corte conocía del asunto del Sr. Armstrong, un tal Sr. Eli B. Lundy se vio involucrado en el proceso y así, se convirtió en la primera persona en ser encontrada culpable y condenada en el condado de Yuba. El Sr. Lundy ya era una persona acusada de cometer actos de agresión y violencia física con intención de matar.
La mejor manera de describir los acontecimientos del 26 de enero de 1850 sería con las propias palabras del juez Wilson. Escribió esto como actas de la corte, ya que no tenía secretario judicial:
"El antes nombrado Eli B. Lundy, una persona bajo acusación en la corte por cometer actos de agresión y violencia física con la intención de matar, entró en el edificio en Marysville en el que esta corte estaba en sesión, y en cuya puerta estaba pintado en letras grandes "Corte" mientras la corte estaba en sesión y ocupada en el caso del proceso de Armstrong y se acercó con el sombrero puesto al lugar donde el prisionero Armstrong estaba sentado al lado del juez y aproximadamente al mismo tiempo varias personas más armadas con pistolas y otras armas mortales entraron en dicho edificio. En ese momento, el mencionado Lundy agarró al prisionero y le dijo, entre otras cosas, ven conmigo, e intentó sacar al prisionero de la presencia de la corte; y el mencionado Lundy continuó usando un lenguaje desagradablemente grosero e insultante hacia la persona del juez hasta que el mencionado Lundy fue expulsado de la sala por el alguacil interino.
Por lo tanto, se considera y se ordena por la corte ahora en sesión que el dicho Lundy reciba en la espalda desnuda 15 latigazos bien puestos y que pague además una multa de $400.00 y a falta de pago inmediato que reciba 20 latigazos adicionales y que Robert B. Buchanan, el alguacil interino se asegure de que esta orden se lleve a cabo y que un secretario interino de esta corte le proporcione una copia de esta orden que será su justificación".
La historia no nos dice si el Sr. Lundy recibió los segundos 20 latigazos o si pagó su multa o no. En cuanto al Sr. George Armstrong, se le asignó abogado, un tal Sr. Rae. El Sr. Rae tiene el privilegio de ser el primer abogado nombrado del condado de Yuba. Mediante la moción del Sr. Rae de invalidar la acusación, el juez la concedió y el Sr. Armstrong fue liberado. El caso contra el Sr. Armstrong era robo de ganado. La razón probable por la que se desestimó el caso contra el Sr. Armstrong fue que no pudieron probar que el ganado robado o matado fuera ganado marcado, ya que la mayoría del ganado no estaba marcado en aquella época.
Este primer jurado de acusación también presentó una acusación contra varias personas más por robo de ganado. No se menciona qué ocurrió con sus casos. En cualquier caso, el primer jurado de acusación de la historia del condado de Yuba liberado de sus funciones también el 26 de enero de 1850, habiendo cumplido con su deber.